Lorsqu'un jury a accordé la semaine dernière près de 1,8 milliard de dollars de remboursement aux vendeurs de maisons du Missouri qui accusaient la National Association of Realtors et les principales maisons de courtage d'avoir conspiré pour faire grimper les prix de vente, l'avocat qui a obtenu gain de cause a parlé d'une "journée de responsabilisation".
Michael Ketchmark et les autres avocats des plaignants présents dans la salle d'audience de Kansas City, dans le Missouri, ont cherché à bouleverser le processus de vente des maisons aux États-Unis. Ils affirment que ce processus est anticoncurrentiel parce que les agents membres de la NAR sont tenus d'accepter de partager leur commission, qui représente généralement environ 6 % du prix de vente, avec un agent acheteur avant qu'une maison ne soit mise en vente.
Ketchmark a pris une place prépondérante dans les milieux juridiques et immobiliers en raison des éléments suivants le grand prix dans une action collective qui est sous haute surveillance pour son potentiel à affecter l'ensemble du secteur. Immédiatement après le verdict de Kansas City, la NAR a promis de demander une réduction des dommages-intérêts et de faire appel.
"Nous continuons d'affirmer que la pratique des courtiers en listes qui font des offres de compensation aux courtiers acheteurs est la meilleure pour les consommateurs", a déclaré Mantill Williams, porte-parole de la NAR, dans un courriel adressé à CoStar News. "Cela donne au plus grand nombre d'acheteurs la possibilité de s'offrir une maison et une représentation professionnelle, tout en donnant aux vendeurs l'accès au plus grand nombre d'acheteurs."
Bien que le jugement n'accorde que des dommages-intérêts, Ketchmark a déclaré que dans l'affaire Burnett v. NAR et d'autres affaires en cours, il fera pression pour modifier les politiques de la NAR afin d'essayer d'épargner aux consommateurs des dizaines de milliards de dollars collectivement chaque année. Pour toutes ces raisons, Michael Ketchmark est la personne de la semaine.
QUI : Michael Ketchmark est un avocat spécialisé dans les dommages corporels, l'emploi et les affaires, qui représente les plaignants au cabinet Ketchmark & McCreight, basé à Leawood, au Kansas.
STREET CRED : Diplômé de la faculté de droit de l'université de l'Iowa en 1990, Michael Ketchmark a exercé au sein du cabinet Shughart Thompson & Kilroy avant d'ouvrir son cabinet actuel en 1995. Il a notamment obtenu un jugement de plus de 2,2 milliards de dollars dans une affaire impliquant un pharmacien de la région de Kansas City accusé d'avoir dilué des médicaments anticancéreux. Le pharmacien et les sociétés pharmaceutiques ont finalement réglé l'affaire pour un montant total de 106 millions de dollars, selon l'Associated Press.
CE QUI SE PASSE : Comme il s'agit d'une affaire antitrust portée devant un tribunal fédéral, le jugement concernant les commissions sera triplé pour atteindre près de 5,4 milliards de dollars, en attendant que la NAR et les sociétés de courtage résidentiel Keller Williams et HomeServices of America fassent appel de la décision, ce qui devrait prendre des années. Les trois autres défendeurs sont poursuivis par le même avocat dans le cadre d'une action collective portant sur une zone géographique plus vaste et dont les dommages potentiels sont beaucoup plus élevés. Cette affaire devrait être portée devant un tribunal fédéral de Chicago l'année prochaine. Deux autres défendeurs, Anywhere Real Estate et RE/MAX, ont accepté de régler ces deux affaires pour un montant total de plus de 138 millions de dollars.
LA SUITE : Outre l'appel probable d'une affaire et le procès imminent de l'autre, Ketchmark a déposé un troisième recours collectif. quelques minutes après le verdict de Kansas City la semaine dernière. Cette affaire a une portée nationale, Ketchmark estimant que des centaines de milliards de dollars de dommages et intérêts pourraient être en jeu. La NAR est rejointe par de nouveaux codéfendeurs dans cette affaire : Compass, eXp World Holdings, Redfin, Weichert Realtors, United Real Estate, Howard Hanna Real Estate et Douglas Elliman.
Après la défaite au tribunal la semaine dernière, la NAR a annoncé le remplacement de son PDG Bob GoldbergNykia Wright, qui devait prendre sa retraite à la fin de l'année 2024. Nykia Wright, qui dirigeait auparavant le journal Chicago Sun-Times, assurera l'intérim à la fin du mois, le temps que le groupe professionnel trouve un dirigeant permanent.
POURQUOI C'EST IMPORTANT : Les actions en justice ont l'impact le plus important sur le secteur de l'éducation. la possibilité d'apporter des changements majeurs au processus de vente de logements. Dans le pire des cas, la NAR et les services d'inscription multiple qui en sont membres perdraient leurs droits devant les tribunaux ou seraient condamnés à verser des indemnités si importantes qu'elles les obligeraient à cesser leurs activités. À tout le moins, les observateurs du secteur s'attendent à des changements significatifs dans la manière dont les membres de la NAR et les maisons de courtage résidentiel exercent leurs activités. Le rapport d'un analyste du secteur estime que jusqu'à 80 % des quelque 1,6 million d'agents de la NAR pourraient être contraints de cesser leur activité en raison de la diminution du montant global des commissions.