L'une des plus grandes chaînes d'épiceries du Canada prévoit de transformer un magasin Toys R Us fermé situé sur West Broadway, connu pour son enseigne lumineuse visible à près de 30 km à la ronde, en premier magasin d'alimentation à prix réduits FreshCo de Vancouver.
Sobeys a déposé une demande de permis d'aménagement pour réaménager l'espace situé au 1154 West Broadway, que Toys R Us a fermé définitivement l'année dernière. La chaîne de magasins de jouets s'était progressivement retirée du marché de Vancouver au cours des dernières années.
La conversion de Toys R Us en un magasin FreshCo de 30 000 pieds carrés conçu par WA Architects nécessite l'approbation de l'urbanisme municipal après une période de consultation publique qui se termine le 20 janvier.
L'ouverture prévue de FreshCo, ainsi que la préservation de l'enseigne emblématique des années 1950 sur le bâtiment, sont des points positifs dans le paysage commercial, alors que les villes luttent pour remplir des centaines de locaux commerciaux fermés à travers le Canada.
L'enseigne verticale BowMac, haute de 80 pieds, construite à l'origine pour le concessionnaire automobile Bowell-McLean en 1958, était la plus grande et la plus connue des milliers d'enseignes au néon qui ont valu à Vancouver le titre de capitale nord-américaine du néon dans les années 1950 et 1960.
Toys R Us a partiellement recouvert une partie de l'enseigne d'origine avec son logo sur un écran en acier surélevé dans le cadre d'un compromis lorsque la ville a classé l'enseigne comme monument historique en 1997.
Changement d'enseigne
Dans le cadre de la refonte, l'ancien logo du magasin de jouets sera remplacé par les lettres lumineuses "FreshCo" sur le treillis métallique, qui sera peint en vert néon pour correspondre à la marque du magasin d'alimentation, selon la demande de Sobeys.
Les magasins d'alimentation à bas prix se sont multipliés dans tout le pays ces dernières années, alors même que Toys R Us et d'autres chaînes de distribution traditionnelles, telles que Hudson's Bay, ont fermé des centaines de magasins, les consommateurs ayant modifié leurs habitudes d'achat pour acheter davantage en ligne.
Le magasin de West Broadway serait le premier magasin FreshCo de Vancouver dans la région métropolitaine. Sobeys, qui exploite également les marques Safeway, IGA et Thrifty Foods en Colombie-Britannique, a ouvert le premier FreshCo à Mission, près d'Abbotsford, en 2019.
Depuis, la chaîne nationale de supermarchés a ouvert neuf autres magasins FreshCo dans la vallée du Bas-Fraser, notamment à Richmond, Delta, Surrey, Maple Ridge, Abbotsford et Chilliwack.
Trois de ces magasins sont des magasins Chalo FreshCo spécialisés qui s'adressent à la communauté asiatique, Sobeys cherchant à concurrencer d'autres épiceries ethniques spécialisées, telles que T&T Supermarkets, une chaîne axée sur l'Asie appartenant à Loblaw Cos, le rival de Sobeys.
Le milliardaire canadien Doug Putman, connu pour acheter des marques de détail en difficulté et tenter de les redresser, a acquis 103 magasins Toys R Us Canada en 2021. Le plan de Putman pour relancer la chaîne a rencontré des difficultés au cours de l'année dernière, des dizaines de magasins ayant fermé ou été mis en vente.