Au Botswana, pays d'Afrique, le modèle économique du tourisme consiste à réduire le nombre de clients et à augmenter le tarif journalier moyen.
Les hôteliers appellent cette approche "haute valeur, faible tourisme".
Le Botswana a évité le surtourisme et a permis à la faune de prospérer, selon Riaan Venter, directeur régional pour l'Afrique australe de la société d'hôtels et de camps de safari &Beyond. Il ajoute que cette stratégie "n'est pas une restriction mais un choix visionnaire, qui a fait du pays une référence en matière de tourisme durable dans le monde entier".
&Beyond exploite huit hôtels et camps au Botswana dans un portefeuille de 32 propriétés au Bhoutan, au Botswana, au Chili, en Équateur, au Kenya, au Mozambique, en Namibie, au Pérou, en Afrique du Sud, en Tanzanie et à Zanzibar. En 2014, l'entreprise a reconstruit et relancé l'un de ses établissements au Botswana, le &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge, qui compte 12 clés.
La propriété possède des droits de passage exclusifs sur 22 500 hectares - ou environ 55 600 acres - de terres bordant la réserve de chasse de Moremi. Plusieurs des camps de safari de &Beyond financent, soutiennent et mènent des campagnes de conservation.
À environ 30 miles du &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge se trouve une autre offre de camp de luxe du delta de l'Okavango, le Wilderness Mombo, avec huit clés. Il a été entièrement reconstruit en 2018 et a récemment ouvert un espace de bien-être dédié, The Sanctuary, et il a également des droits exclusifs sur une réserve privée, une politique qui contribue à atténuer la pression sur les terres, les communautés et la faune.
Wilderness Mombo est géré par Wilderness Group, qui possède plus de 60 camps et lodges dans huit pays africains. Andrew Johnson, responsable des projets de développement commercial du Wilderness Group, explique que tout nouveau développement tel que l'ajout d'un centre de bien-être nécessite de la considération et de la réflexion, notamment en ce qui concerne le flux de personnes entre le camp et son frère voisin, Little Mombo, un établissement à quatre clés.
"Il a fallu séquencer la construction presque heure par heure, gérer le bruit, la visibilité et l'accès, et coordonner l'équipe de manière à ce que les travaux ne perturbent jamais l'expérience des clients", a-t-il déclaré. "Cela a exigé un niveau de discipline et de communication que l'on ne voit pas souvent sur des projets éloignés de cette envergure.
M. Johnson a ajouté que le Wilderness Group travaillait "avec une intention de conception très claire".
"Le Sanctuaire a été l'occasion d'appliquer correctement les principes biophiliques, non pas en tant que couche esthétique, mais en tant que partie intégrante de la manière dont les gens se sentent dans l'espace. Nous avons pris le temps de réfléchir aux proportions, à la circulation de l'air, à la façon dont la lumière traverse la structure et à la manière dont chaque ouverture encadre les vues sur le delta de l'Okavango", a-t-il déclaré.
Rien n'est fait à la légère
L'importance du delta de l'Okavango au Botswana, qui se trouve au milieu du désert du Kalahari, ne doit pas être sous-estimée, a déclaré M. Venter. Ses eaux de crue annuelles provenant des hauts plateaux angolais créent une "mosaïque dynamique d'îles, de lagunes et de plaines inondables qui entretiennent une biodiversité exceptionnelle et influencent toutes les décisions relatives aux déplacements et au développement dans la région".
Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et la législation limite le nombre de lits, impose des approches de construction à faible impact et exige des résultats mesurables en matière de conservation et de communauté. Selon M. Venter, être le gardien de cette terre est une responsabilité que personne ne prend à la légère.
"L'exploitation d'un lodge de safari de luxe dans le delta de l'Okavango exige une précision logistique constante tout en protégeant un écosystème vivant et changeant", a déclaré M. Venter.
"Les fournitures et les matériaux de construction doivent être acheminés par avion ou par des canaux qui changent avec les inondations, de sorte que l'accès peut être modifié du jour au lendemain. Les plans doivent s'adapter rapidement", a-t-il ajouté.
La propriété a été relancée en 2014 et a fait l'objet d'une nouvelle rénovation en 2020, et M. Venter estime que ce travail constitue une référence en matière de conception de safaris durables.
M. Johnson reconnaît que le Botswana est un leader mondial dans le domaine du tourisme durable basé sur la nature.
"La haute qualité du capital naturel dont dépend l'industrie, et les produits touristiques qui en découlent, sont tels que les produits touristiques du pays peuvent afficher les prix de vente les plus élevés d'Afrique australe", a-t-il déclaré.
L'objectif de Wilderness Mombo n'était pas simplement d'offrir de l'opulence, mais plutôt de la cohérence, "de créer des espaces où les matériaux respirent, où les clients se sentent plus légers", a déclaré M. Johnson.
Le Botswana a également beaucoup investi dans le tourisme, a-t-il ajouté.
"C'est lui qui a l'impact économique le plus important, l'industrie du tourisme étant un employeur majeur et le deuxième contributeur le plus important aux recettes en devises. ... Il a le plus grand impact sur les communautés, les prix pratiqués pour les meilleurs produits du Botswana exigeant la meilleure faune, le meilleur campement et le meilleur service", a déclaré M. Johnson. "Cela signifie qu'il faut beaucoup de personnel pour fournir la qualité de service nécessaire, et que ce personnel doit provenir des communautés locales.
Le gouvernement du Botswana privilégie depuis longtemps le tourisme à haute valeur ajoutée et à faible volume, le delta étant divisé en zones contrôlées, ou concessions, pour la conservation de la faune et le tourisme photographique, a expliqué M. Johnson.
"Le nombre de camps, de lits et de véhicules autorisés dans chaque concession est strictement limité", précise-t-il.
M. Venter a ajouté qu'environ 95 % de l'équipe du &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge sont des Botswanais, dont beaucoup viennent des communautés voisines telles que les Gogomoga, les Shorobe et les Tsutsubega, qui, à l'Académie &Beyond, participent à des programmes de formation qui renforcent l'expertise en matière d'hospitalité, de guidage et de gestion.
"Cet investissement continu permet non seulement de renforcer l'excellence opérationnelle du lodge, mais aussi d'alimenter un vivier de talents locaux capables de diriger les industries du tourisme et de la conservation du Botswana à l'avenir", a-t-il déclaré.
Une énergie constante
Environ 70 % de l'énergie du &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge provient d'un système solaire hybride Rolls-Royce qui stocke les batteries et qui est unique dans la région, selon M. Venter.
"Le résultat a été une transformation qui a introduit l'architecture désormais iconique de Sandibe, inspirée du pangolin, un système d'énergie solaire hybride pionnier et une expérience client élevée qui a redéfini ce que le luxe pouvait signifier dans le delta de l'Okavango", a-t-il déclaré.
Les sources d'énergie renouvelables de la propriété ont permis de réduire considérablement la dépendance aux générateurs diesel et de diminuer l'empreinte carbone.
"Cette installation garantit une électricité fiable pour les suites des hôtes, les espaces communs et les installations opérationnelles, assurant un confort ininterrompu tout en préservant la sérénité du delta. En réduisant le temps de fonctionnement des générateurs, le lodge ne se contente pas de minimiser les émissions, il réduit également les besoins de maintenance et limite les perturbations environnementales, un exemple vivant de la manière dont la technologie peut servir le développement durable", a-t-il déclaré.
S'évader
Peu d'endroits sur terre offrent le même sentiment d'éloignement, de connexion et de tranquillité que le delta de l'Okavango, ce qui le rend populaire auprès des clients, selon M. Venter.
"La plus grande joie est le delta lui-même. Chaque jour apporte de nouvelles découvertes qui nous rappellent que travailler ici est un privilège. Cela demande de l'humilité, un profond respect de la nature et un engagement quotidien à faire des choix qui garantissent que cette extraordinaire nature sauvage sera laissée dans un meilleur état que celui dans lequel nous l'avons trouvée", a-t-il déclaré.
Le modèle touristique du Botswana se concentre sur un nombre réduit d'hôtes pour permettre un meilleur équilibre avec l'environnement, a déclaré M. Venter .
"Il ne s'agit pas d'une exclusivité pour elle-même, mais de la protection intentionnelle d'un écosystème rare afin que les générations futures puissent en faire l'expérience comme nous le faisons aujourd'hui", a-t-il déclaré.
Les programmes de conservation et d'éducation du &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge comprennent le programme WILDchild, dans le cadre duquel les enfants apprennent à suivre les traces d'animaux, à identifier les cris d'oiseaux et à fabriquer des objets d'artisanat traditionnel avec des artisans locaux.
Le Wilderness Group dispose également d'une école de formation interne.
"À ce jour, plus de 400 personnes ont été formées à diverses compétences professionnelles, contribuant ainsi à améliorer les communautés, à construire des carrières et à générer plus de richesses pour le personnel", a déclaré M. Johnson.
M. Venter reconnaît que la conservation et la communauté sont indissociables.
"Notre travail est guidé par l'idée qu'une véritable durabilité signifie qu'il faut s'assurer que le tourisme apporte une valeur réelle et durable aux personnes qui vivent dans cette région sauvage", a-t-il déclaré.
En outre, le &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge se procure environ 89 % de ses dépenses opérationnelles auprès d'entreprises botswanaises, en soutenant les fournisseurs, les agriculteurs et les artisans locaux. L'artisanat traditionnel est vendu dans sa boutique. Les hôtes participent à des visites de la communauté. Le programme With Wild Impact soutient des projets tels que le développement progressif de l'école primaire de Sexaxa, l'approvisionnement en eau potable et les programmes de santé et d'hygiène, ainsi que le développement du Community Leaders Education Fund, qui offre des bourses d'études supérieures aux étudiants ruraux.
En juin, le Wilderness Group a lancé la chaîne de valeur Wildlife Friendly beef, qui, selon M. Johnson, "relie les communautés agricoles isolées du nord du Botswana aux camps de Wilderness, tout en encourageant la coexistence entre l'homme et la faune sauvage".
Lycaons, hyènes et blaireaux
Le tourisme prudent du Botswana est le moteur de la conservation de la faune et de la flore du pays. M. Johnson a indiqué que le Wilderness Group et ses clients ont versé 17,1 millions de dollars en 2025 aux gouvernements et aux communautés dans lesquelles il opère, ce qui représente le montant annuel le plus élevé jamais atteint à ce jour. Il a décrit cet argent comme "la contribution la plus directe et la plus significative [...] à la conservation et au développement rural".
"Ces paiements donnent une valeur économique à la faune et à la flore, soutiennent les moyens de subsistance des populations rurales et contribuent à faire de la conservation une solution viable à long terme, tout en nous permettant de partager certains des endroits les plus extraordinaires de la planète", a-t-il déclaré.
Le &Beyond Sandibe Okavango Safari Lodge a conclu des partenariats avec le programme WildCRU Trans-Kalahari Predator de l'Université d'Oxford, qui protège les couloirs de passage des animaux sauvages, et avec l'African Wild Dog Dispersal Study du Botswana Predator Conservation Trust, qui joue un rôle essentiel dans la gestion et la sauvegarde de l'une des espèces les plus menacées d'Afrique.
M. Venter a déclaré que son animal préféré était le lycaon, qui chasse en meute.
"Ils représentent tout ce que j'aime au Botswana : la résilience, l'unité et une beauté sauvage à la fois fragile et féroce. Il y a un incroyable sens de l'objectif dans la façon dont ils fonctionnent. Chaque individu joue un rôle et leur survie dépend entièrement du travail d'équipe et de la communication. Cela nous rappelle à quel point tout ce qui se trouve dans le delta est profondément interconnecté", a-t-il déclaré.
Aujourd'hui encore, M. Venter considère cette espèce comme "une récompense, la preuve que la collaboration et la persévérance peuvent redonner vie à la nature".
"Il y a quelque chose d'humble dans le fait de rester silencieux pendant que la meute disparaît dans la brousse du Botswana, l'air est calme, le delta se réveille autour de vous", a-t-il ajouté.
M. Johnson a déclaré qu'il n'arrivait pas à choisir entre la hyène et le blaireau domestique comme son espèce locale préférée.
"Les hyènes sont stratégiques, intelligentes, très coopératives et toujours capables d'être complètement indépendantes", a-t-il déclaré. "Le blaireau domestique fait preuve d'une détermination intrépide et obstinée qui n'a pas son pareil dans la brousse. "L'un s'appuie sur la réflexion et la dynamique d'équipe, l'autre sur le courage et le refus d'abandonner. C'est une combinaison que j'ai toujours admirée".
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