Prenons l'exemple de ce tout nouveau complexe de condominiums au Canada : Lorsque les résidents veulent sortir, ils commandent une voiture électrique sur une application de covoiturage pour téléphone intelligent et, quelques minutes plus tard, leur véhicule sort automatiquement de l'ascenseur de l'immeuble comme une boisson gazeuse d'un distributeur automatique.

Les bâtiments sont alimentés par des pompes à chaleur à haut rendement et des panneaux solaires sur le toit, et les fenêtres sont à triple vitrage. Les structures en forme de croissant et en escalier contrastent nettement avec les bâtiments environnants, qui ont une forme plus typique de boîte. On pourrait raisonnablement supposer que l'emplacement de ce projet se situe dans une ville-portail internationalement reconnue ou dans une communauté branchée comme Austin, au Texas, ou Berkeley, en Californie.

L'emplacement actuel - London, en Ontario - ne viendrait probablement pas à l'esprit : "London n'est pas réputée pour être une pionnière en la matière", explique Glen Drummond, conseiller principal en marketing chez le promoteur du projet S2E. "Le profil démographique de London est largement représentatif de la population canadienne. C'est Normalville, M. Ville Moyenne."

C'est pourtant là que le EVE Park de 84 logements a ouvert ses portes en mai, la construction de deux autres immeubles résidentiels devant bientôt débuter. EVE Park - le nom EVE signifie Electric Vehicle Enclave - montre comment un promoteur commercial désireux d'ajouter une touche architecturale à un projet multifamilial peut essayer de doter les bâtiments de toutes les dernières innovations en matière de développement durable, et bien plus encore. Le plus ambitieux est peut-être d'intégrer les véhicules électriques dans le projet au point qu'ils font partie intégrante du bâtiment et qu'ils peuvent servir de générateur d'électricité.

Alors que les constructeurs automobiles s'empressent de concevoir et de fabriquer des VE, encouragés par des milliards de dollars de subventions gouvernementales au Canada et aux États-Unis, les promoteurs immobiliers commerciaux de différents types de biens tentent de s'adapter. Les immeubles de bureaux ont besoin de stations de recharge pour VE pour leurs locataires. Les détaillants veulent offrir des chargeurs de VE à leurs clients. Les immeubles collectifs sont peut-être les plus touchés, car de nombreux conducteurs de VE voudront se recharger pendant la nuit.

Cette approche comporte des risques importants : Il n'est pas garanti que les véhicules électriques remplacent les voitures et les camions à essence. Selon Cox Automotive, les ventes de VE ont ralenti au cours de l'année écoulée, alors que les consommateurs s'inquiètent du manque de stations de recharge accessibles au public et du prix élevé de ces véhicules. Ford, General Motors, Rivian et d'autres constructeurs automobiles ont retardé ou réduit la construction d'usines de fabrication. Et Fisker, un fabricant de VE en phase de démarrage, a déposé son bilan en juin, soulignant ainsi la fragilité de cette nouvelle industrie.

Mais pour ceux qui croient encore en l'avenir des VE, S2E a découvert que Londres correspondait au profil Boucles d'or qu'ils recherchaient : ni trop grand, ni trop petit, mais juste ce qu'il faut.

L'agglomération londonienne comptait 543 551 habitants en 2021, selon le recensement canadien, elle est donc suffisamment grande pour qu'il y ait un marché pour des appartements de pointe. Mais London n'est pas assez grande pour que les coûts de développement rendent le projet financièrement irréalisable pour S2E.

"Si c'était à Chatham-Kent, ça ne marcherait pas", a déclaré Derek Satnik, vice-président de la technologie chez S2E, en faisant référence à une ville voisine de l'Ontario d'environ 104 000 habitants.

"Mais si c'était à Toronto, cela n'aurait pas fonctionné non plus" parce que S2E n'aurait pas eu les moyens d'acquérir le terrain, ni les coûts plus élevés des matériaux de construction et de la main-d'œuvre, a déclaré Satnik à CoStar News lors d'une récente visite d'EVE Park.

Le parc EVE est situé à West 5, un projet à usage mixte dans la banlieue ouest de London que les promoteurs Sifton Properties et London Hydro affirment être le premier développement planifié au Canada à atteindre le statut net zéro, ce qui signifie que la quantité totale d'énergie renouvelable créée sur le site est égale à l'énergie utilisée.

Le complexe West 5 comprend des appartements, des maisons de ville, un immeuble de bureaux de 111 000 pieds carrés, un immeuble de bureaux de 56 000 pieds carrés et 178 000 pieds carrés de commerces de détail et de restaurants. Mais EVE Park est le plus remarquable de tous les bâtiments du projet.

S2E est une société basée à St. Jacobs, en Ontario, qui a démarré en 2007 en tant que consultant en installations solaires commerciales et qui avait peu d'expérience dans le domaine de l'immobilier commercial avant de lancer EVE Park. L'un de ses premiers projets immobiliers a été le développement du premier site de la chaîne de supermarchés Longo à Whitchurch-Stouffville.

Mais le fondateur et PDG de S2E, Milfred Hammerbacher, avait des ambitions plus élevées et voulait poursuivre un projet résidentiel à consommation zéro, a déclaré Drummond à CoStar News. S2E a conclu un accord avec Sifton pour réserver une partie de West 5 à EVE Park.

EVE Park, conçu par les architectes de Gensler, comprend deux bâtiments en forme de croissant qui s'élèvent comme un escalier d'un seul niveau à une extrémité jusqu'à quatre étages au niveau le plus élevé. L'extérieur est revêtu de panneaux verticaux en aluminium dans différentes nuances de gris, de sauge et de brun, entrecoupés de fenêtres allant du sol au plafond. À l'intérieur de chaque croissant se trouve une zone de rassemblement extérieure avec des allées, des bancs et des plantations, destinée à encourager les voisins à faire connaissance.

La conception des croissants, combinée à de nombreuses fenêtres allant du sol au plafond, fournira aux résidents beaucoup de lumière naturelle, a déclaré Andrew Colopy, professeur d'architecture à l'université de Rice, qui n'est pas impliqué dans le projet.

"Ce qui est agréable dans ce type de logement, c'est la lumière du jour et la ventilation naturelle des côtés opposés de chaque unité résidentielle", a déclaré Colopy à CoStar News.

S2E n'a pas eu besoin de faire l'effort supplémentaire, ni de dépenser plus d'argent, pour engager l'un des plus grands cabinets d'architecture du monde pour concevoir sa première incursion dans le développement multifamilial, a déclaré Drummond. Mais l'impact visuel frappant a pour but de séduire les acheteurs potentiels d'appartements dans la région de London qui, autrement, pourraient résister à l'achat d'un projet aussi inhabituel.

"Nous savons que la mentalité du statu quo est très importante dans le domaine du logement", a déclaré Drummond. "S2E savait, grâce à son expérience en matière de développement solaire, que les panneaux solaires suscitent des réticences. Ils ont donc voulu créer quelque chose qui résonne esthétiquement."

La partie la plus haute des croissants d'EVE Park est ce qui distingue le projet. S2E et Gensler ont conçu l'arête du bâtiment pour y intégrer un ascenseur pour véhicules et une porte de garage automatisée au rez-de-chaussée, où un conducteur attend la livraison d'une voiture.

Chacun des 22 emplacements du carrousel motorisé est équipé d'une borne de recharge pour véhicules électriques et les résidents peuvent s'inscrire à un service d'abonnement pour utiliser les voitures.

Selon Satnik, il ne s'écoule que quelques minutes entre le moment où une commande est passée sur un téléphone portable et l'arrivée de la voiture par la porte du garage. Cette durée est comparable au temps nécessaire pour aller d'un appartement à une voiture dans un stationnement, plus le temps nécessaire pour sortir la voiture du staionnement.

"Dans le pire des cas, si votre voiture se trouve tout en haut de l'ascenseur, il faut trois minutes pour la faire descendre", a-t-il déclaré.

"La vraie beauté de l'installation du système de covoiturage dans la tour, c'est que nous récupérons le terrain pour y installer des parcs et d'autres choses", a déclaré Satnik.

À l'exception du stationnement dans les rues, il n'y a pas de parkings sur le site d'EVE Park.

"C'est une approche douce pour inciter les gens à ne pas se garer devant leur propre maison", a déclaré Schaper. "Vous repensez à votre relation personnelle avec votre voiture."

Au-delà de la suppression des voitures sur la route, il y a un autre avantage environnemental. Les ascenseurs automobiles "peuvent réduire considérablement la couverture du sol laide et imperméable sur le site" sous la forme de stationnements, a déclaré Colopy. "Cela présente de réels avantages environnementaux, comme la réduction du ruissellement [des eaux pluviales], et contribue moins aux environnements urbains chauds."

Les voitures sont également disponibles pour jouer un autre rôle. Chaque véhicule, lorsqu'il est branché sur sa station de recharge, peut servir de générateur d'électricité de secours pour le complexe en cas de panne de courant. S2E n'a pas encore décidé d'activer cette fonction, a indiqué Satnik.

EVE Park présente d'autres caractéristiques durables. Chaque bâtiment est surmonté de panneaux solaires. Les fenêtres sont à triple vitrage pour une meilleure isolation. Les salles de bains sont équipées de pommes de douche à eau réduite. Les bords de chaque bâtiment seront recouverts de verdure. Les techniques de construction modulaire permettent de maintenir le pollen et les polluants atmosphériques à l'extérieur des espaces de vie intérieurs.

Le Conseil du bâtiment durable du Canada, une organisation à but non lucratif basée à Ottawa, a certifié le 100e bâtiment selon ses normes "zéro carbone", l'équivalent canadien de "net-zéro". Parmi les immeubles certifiés figurent The Stack du Groupe Oxford Properties à Vancouver, Le Phénix du Groupe Mach, un immeuble de bureaux de Montréal, et l'entrepôt UFA de Fiera Capital à Edmonton.

Le Conseil du bâtiment durable des États-Unis a certifié 254 immeubles comme étant conformes à certaines normes net-zéro, selon l'organisation. Le premier bâtiment américain à être certifié net-zéro est le siège du développeur d'énergie renouvelable Entegrity à Little Rock, Arkansas.

London est située à mi-chemin entre Toronto et Detroit, le long de la Tamise et entourée de la plupart des côtés par les champs de soja et de maïs du sud-ouest de l'Ontario. C'est la ville natale de l'acteur Ryan Gosling et de l'actrice Rachel McAdams. C'est là que se trouve la première brasserie de la bière Labatt Blue, qui est toujours fabriquée sur Richmond Street. Le centre-ville de London est le théâtre d'une industrie technologique en plein essor. La Western University, qui compte 40 000 étudiants, se trouve dans le nord de la ville.

London n'est probablement pas le premier endroit auquel Hammerbacher a pensé lorsqu'il a conçu l'idée d'une communauté résidentielle nette zéro, a déclaré Drummond. Elle n'a pas la réputation progressiste de villes comme Boston, San Francisco ou Seattle.

En fait, les entreprises de produits de consommation choisissent souvent Londres pour tester leurs nouveaux produits en raison du caractère générique de la ville, selon Drummond.

Il s'avère que Londres a été réceptive au concept de logement inhabituel de S2E. Au 30 mai, S2E avait vendu 27 de ses 42 unités disponibles. Les prix demandés varient entre 698 000 et 1,19 million de dollars canadiens.

Même le prix de luxe demandé n'a pas découragé les acheteurs, a déclaré Schaper.

"Vous payez le prix fort pour avoir la possibilité de vivre à EVE Park", a-t-il déclaré.

Gensler est l'architecte concepteur et Dror est l'architecte associé. EllisDon est l'entrepreneur général. Stantec est l'ingénieur civil et le planificateur principal. Arup est l'ingénieur du projet. Prestige Brokerage représente S2E pour une unité de copropriété