Alto a franchi une étape clé vers la réalisation du premier réseau ferroviaire à grande vitesse du Canada, qui représente l’un des investissements en infrastructure les plus importants depuis des décennies.
La société d'État, filiale en propriété exclusive de Via Rail, a déclaré avoir récemment terminé la plus vaste consultation publique de l'histoire du pays, qui comprenait 26 journées portes ouvertes en personne, 10 séances virtuelles et 32 tables rondes avec les parties prenantes.
Alto a indiqué avoir échangé avec plus de 10 000 Canadiens, issus de communautés rurales et urbaines du Québec et de l'Ontario, les deux plus grandes provinces, au sujet du réseau ferroviaire à grande vitesse conçu pour relier Toronto à Québec.
« Nous avons délibérément choisi de nous engager tôt et nous avons profité des cent derniers jours pour écouter les communautés afin de mieux comprendre leurs réalités », a déclaré le président-directeur général d'Alto Martin Imbleau dans un communiqué. « Tous ces commentaires nous aideront à trouver le juste équilibre pour concevoir un projet qui réduit les impacts sur les communautés tout en apportant des avantages durables sur l'ensemble du corridor. »
À la fin de l'année dernière, le gouvernement fédéral du Canada a annoncé qu'il allait de l'avant avec son projet de construction du réseau ferroviaire à grande vitesse Alto. Le projet pourrait augmenter le produit intérieur brut de 35 milliards de dollars et créer 51 000 emplois pendant la construction, selon les responsables. En ce qui concerne l'immobilier, des connexions plus rapides devraient stimuler le développement immobilier et les communautés axées sur le transport en commun le long du corridor, Ottawa, Gatineau et Montréal étant susceptibles d'être les villes les plus actives.
Le portail de consultation d'Alto a enregistré 324 026 visites uniques et 24 142 questionnaires depuis le début de l'année, et une carte interactive du projet a enregistré 19 903 commentaires relatifs aux réalités locales des zones rurales qui, selon Alto, « seront pris en compte au fur et à mesure de l'avancement du projet ». La société d'État a indiqué que 70 % des participants se sont dits satisfaits de l'information qui leur a été fournie par Alto.
Bien que le réseau doive à terme relier les capitales de l’Ontario et du Québec, la portion initiale devrait assurer la liaison entre Montréal et Ottawa. Certains s’attendaient à ce que le tronçon Toronto‑Montréal soit le point de départ, étant donné le trafic intense entre les villes.
Bien que les critiques soutiennent qu'une liaison Montréal-Ottawa serait moins efficace, Imbleau a déclaré en décembre qu'il s'agissait « d'une étape logique pour optimiser le projet, accélérer la livraison et générer des avantages économiques locaux tangibles ».
Alto a annoncé qu'elle publierait un rapport en juin détaillant les principales conclusions et informations de la première phase de consultation publique. D'ici l'automne, elle prévoit de présenter « un corridor plus précis » au public.