AimbridgeHospitality poursuit en justice son ancien cofondateur, président exécutif et directeur général, Dave Johnson, au motif qu'il aurait violé une clause d'exclusivité dans un contrat de conseil.
Basée à Plano, au Texas, Aimbridge, la plus grande société de gestion d'hôtels pour le compte de tiers au monde, demande, outre des dommages-intérêts, une ordonnance restrictive temporaire, une injonction temporaire et une injonction permanente à l'encontre de M. Johnson. Ces mesures lui interdiraient, entre autres, de travailler pour toute autre entreprise fournissant des services de gestion d'hôtels ou d'actifs hôteliers, ou de la consulter, selon le document initial déposé par Aimbridge le 5 décembre auprès du tribunal du 14e district du comté de Dallas.
Dans son opposition, M. Johnson a nié les allégations et a déclaré que l'ordonnance restrictive temporaire demandée l'empêcherait d'exercer toute autre activité liée à la gestion hôtelière ou aux services de gestion d'actifs en tant que propriétaire et exploitant d'hôtels.
Aimbridge a refusé de commenter son action en justice. Un message envoyé à l'avocat principal de Johnson pour obtenir un commentaire n'a pas reçu de réponse.
Mardi après-midi, Aimbridge et Johnson ont conclu un accord fixant certaines conditions avant une audience sur la demande d'injonction temporaire prévue le 20 janvier 2026 ou après cette date. Selon l'accord, il est interdit à Johnson, entre autres, de consulter ou de faire des affaires avec toute entreprise fournissant des services de gestion d'hôtels ou de gestion d'actifs hôteliers ; de solliciter toute personne ou entité qui était un client d'Aimbridge au cours des deux dernières années ; et de solliciter ou de recruter pour l'emploi ou d'embaucher tout employé d'Aimbridge.
L'accord stipule que ces exigences n'interdisent pas à un hôtel dont Johnson est directement ou indirectement propriétaire de faire des affaires avec une société qui fournit des services de gestion hôtelière ou de gestion d'actifs, ou de s'engager dans une activité visant à fournir de tels services à la place d'Aimbridge, pour autant qu'il remplisse d'autres conditions liées à ces restrictions.
C'est la deuxième fois ces dernières années qu'Aimbridge poursuit un ancien dirigeant de l'entreprise. En juin 2024, Aimbridge a intenté un procès à son ancien directeur des opérations, Robert Burg, aujourd'hui PDG de la société de gestion d'hôtels Avion Hospitality. Aimbridge prétend que Burg et Avion ont utilisé des informations confidentielles d'Aimbridge pour interférer avec des contrats de gestion existants afin d'accroître le portefeuille de gestion d'Avion.
Les allégations
Dans son action en justice, Aimbridge a déclaré avoir conclu plusieurs contrats avec Johnson au cours des années qui ont suivi son départ de l'entreprise en août 2021. Le 26 mai 2023, il a conclu un nouvel accord qui créait un accord de conseil dans lequel il servirait de consultant externe à Aimbridge du 30 septembre 2023 au 30 septembre 2027 et fournirait à la société quatre à six heures par mois de services de conseil. En échange, Aimbridge a déclaré qu'elle verserait à M. Johnson des "millions de dollars" en honoraires de conseil pendant la durée de l'accord.
Cet accord prévoyait notamment que Johnson reconnaisse et réaffirme sa promesse de respecter les clauses restrictives énoncées dans le contrat de travail et l'accord sur les clauses restrictives d'Aimbridge, comme il l'avait fait auparavant en tant qu'employé et lorsqu'il a quitté l'entreprise. Les exigences de l'accord sur les clauses restrictives stipulaient que M. Johnson ne pouvait pas, entre autres activités, solliciter directement ou indirectement des clients ou des partenaires commerciaux d'Aimbridge, solliciter ou aider d'autres personnes à solliciter des employés actuels, et concurrencer directement ou indirectement les activités d'Aimbridge ou de l'une de ses filiales.
"Dans le cadre de l'accord de conseil, les restrictions antérieures de Johnson concernant l'après-emploi, d'une durée de deux ans, ont été converties en un nouveau terme qui coïnciderait avec la durée de quatre ans de l'accord de conseil, période pendant laquelle Aimbridge continuerait à payer Johnson pour qu'il continue à respecter ses obligations en matière de clauses restrictives", selon le document déposé.
Aimbridge a déclaré que M. Johnson avait "violé de manière flagrante" son accord de clause restrictive en s'associant à la société de gestion d'hôtels Dreamscape Hospitality Management. Elle affirme également qu'il a sollicité directement et/ou indirectement les clients et les employés d'Aimbridge au profit de Dreamscape.
Dreamscape, qui a été créée le 18 juillet 2024, est un concurrent direct d'Aimbridge, car elle offre un grand nombre des mêmes services d'exploitation hôtelière. M. Johnson est le cofondateur et l'associé gérant d'Horizon Capital Partners, une société privée d'investissement immobilier, et le siège de sa société à McKinney, au Texas, partage le même bâtiment que Dreamscape. Le bureau d'Horizon se trouve à la suite 120, et celui de Dreamscape à la suite 110.
La déclaration d'Aimbridge indique également que Dreamscape a récemment embauché plus de 20 employés actuels ou anciens d'Aimbridge, à savoir le président de la société, Adam Patenaude, le directeur des investissements, Bill Stadler, le vice-président exécutif, Matt Greene, le vice-président du développement commercial, Ron Phifer, le vice-président des transitions de performance de la marque, Austin Bucholtz, et le directeur de la faisabilité, Connor Bussing.
Aimbridge a déclaré avoir perdu les contrats de gestion de sept hôtels au profit de Dreamscape entre juin 2025 et octobre 2025, ce qui représente plus de 1,4 million de dollars de recettes annuelles.
"Selon les informations disponibles, Aimbridge a perdu ces contrats, du moins en partie, en raison de la violation par Johnson de ses obligations en matière de clause restrictive. "M. Johnson continue de violer ses obligations en matière de clause restrictive en consultant Dreamscape Hospitality Management et en lui fournissant des services concurrentiels, notamment en facilitant les réunions entre Dreamscape Hospitality Management et les clients actuels d'Aimbridge.
Le dossier indique que M. Johnson a voyagé en novembre avec plusieurs cadres supérieurs de Dreamscape, dont M. Patenaude, et a participé à des réunions d'affaires avec ces cadres et un propriétaire d'hôtel qui est un client actuel d'Aimbridge.
À l'heure où nous mettons sous presse, Dreamscape n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La réponse de M. Johnson
Dans sa déclaration d'opposition, M. Johnson a indiqué qu'il était un investisseur détenant des participations dans plusieurs hôtels et que, même si ce n'était pas l'intention d'Aimbridge, l'injonction temporaire l'empêcherait de travailler avec toute entreprise fournissant des services de gestion d'hôtels ou de gestion d'actifs hôteliers en sa qualité de propriétaire/exploitant d'hôtels.
M. Johnson a déclaré qu'il avait récemment acquis une participation dans deux hôtels du Wisconsin et qu'il avait informé Craig Smith, président-directeur général d'Aimbridge, qu'il confierait l'exploitation de ces établissements à Dreamscape.
"Personne chez Aimbridge ne m'a dit qu'il m'était interdit de le faire", a-t-il déclaré dans le dossier. "Toutefois, l'injonction temporaire m'empêcherait indûment d'engager des services de gestion hôtelière ou des services de gestion d'actifs hôteliers de mon choix pour le compte des hôtels que je possède/exploite.
M. Johnson a déclaré que son contrat de consultance avec Aimbridge prévoyait environ quatre à six heures par mois, mais qu'il n'avait fourni aucun service à Aimbridge au cours des 18 derniers mois.
"Au lieu de cela, Aimbridge m'a essentiellement payé pour que je me tienne à l'écart, que je ne lui fasse pas concurrence et que je ne sollicite pas ses clients/employés, ce que j'ai fait", a-t-il déclaré.
M. Johnson a déclaré qu'Aimbridge ne l'avait pas confronté à ces allégations avant d'intenter son action en justice le 5 décembre, ce qui lui aurait donné l'occasion raisonnable de répondre et de donner l'assurance qu'il n'avait pas fait de concurrence illégale à Aimbridge ni sollicité ses clients ou ses employés pour qu'ils quittent l'entreprise.
En ce qui concerne l'allégation d'Aimbridge selon laquelle il aurait voyagé avec des cadres de Dreamscape pour faciliter une réunion avec un hôtelier client d'Aimbridge, M. Johnson a déclaré que cette allégation était fausse et qu'il n'avait à aucun moment, en novembre, facilité des réunions entre des cadres de Dreamscape et l'un des clients d'Aimbridge.
Il a ajouté que cette allégation "démontre que la paranoïa et les accusations d'Aimbridge auraient pu être dissipées si Aimbridge avait tenté de me contacter avant de préparer le procès".
S'il est vrai que M. Johnson a autorisé plusieurs cadres de Dreamscape à prendre son avion en novembre, il a déclaré qu'ils voyageaient en tant qu'amis, qualifiant M. Patenaude d'ami personnel. M. Johnson a également déclaré qu'ils n'étaient pas les seuls passagers qu'il avait invités dans l'avion, qu'ils n'ont pas discuté d'affaires impliquant Dreamscape ou Aimbridge et qu'ils n'ont pas assisté, participé ou organisé de réunions d'affaires entre les dirigeants de Dreamscape et le propriétaire de l'hôtel.
M. Johnson a déclaré que les allégations génériques relatives à la violation des obligations de la convention restrictive concernant tout type de travail avec Dreamscape ou la sollicitation d'employés ou de clients d'Aimbridge manquaient de spécificité. Il a déclaré que ces allégations étaient fausses, car il ne travaille pas ou n'est pas consultant pour Dreamscape et n'a pas cherché à ce que des employés ou des clients du propriétaire de l'hôtel quittent Aimbridge.
De même, M. Johnson a qualifié de fausses ses allégations de violation des obligations restrictives du contrat, qui ont entraîné la perte par Aimbridge de sept contrats de gestion représentant un revenu annuel de 1,4 million de dollars. Il a déclaré qu'Aimbridge n'avait pas fourni de précisions sur la manière dont il avait prétendument causé la perte de ces contrats par Aimbridge.
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